La capitale égyptienne, qui ne dépassait
pas les 3 millions d'habitants en 1952, est devenue, avec son
agglomération de plus de 12 millions d'habitants [1997], l'une des
plus grandes mégalopoles contemporaines. Elle occupe un énorme verrou
en travers de la vallée, des pyramides de Gizeh à la zone deltaïque.
Tandis que croissent les villes satellites, l'urbanisation prédatrice
du Caire mord constamment sur le désert. Sur plus de 60 km, entre les
grandes usines d'Hélouân (aciéries et cimenteries) et l'aéroport
international d'Héliopolis, se poursuit la même activité trépidante, à
la fois productrice de richesses et consommatrice insatiable. Pourtant
la ville n'est pas au bord de la paralysie: on y circule sans
excessive difficulté, l'eau coule dans les robinets, les services
urbains – y compris le seul métro africain – y sont à peu près
normalement assurés. Mais le tremblement de terre d'octobre 1992, qui
fit plus de 500 victimes, a montré la précarité des habitations.
Le Musée Egyptian, Fondé en 1857 par Auguste Mariette, c’aest le
plus riche musée du monde d’aantiquités égyptiennes: salles des grands
sarcoaphages, colonnes monumentales en granit, stèles en quartzite
rose, statue et sphinx provenant de Deir El-bahari, collections de
statuettes et de bijoux, mobiliers funéraires et surtout le magnifique
trésor de Tut Ankh Amon. Le gouvernement
égyptien mettra en place le Service des Antiquités égyptiennes en
1835.
Khan el Khalili,
le grand souk du Caire, est mondialement connu. En plein cœur
du Caire islamique, il est délimité au sud par Al Azhar, avec sa mosquée et celle de Al Hussein et au nord par la mosquée Al-Hakim (1010), entre les deux portes Bab
Al Futuh (porte de la conquête) et Bab
An-Nasr (porte de la victoire) dans l'enceinte construite en 1087 pour
défendre la ville fatimide d'Al-Qahira
la
citadelle,
un balcon sur la ville. Les embouteillages, les immeubles, les
antennes paraboliques et les minarets des mosquées. Au premier plan de
ce panorama urbain se placent deux constructions religieuses presque
similaires et symétriques construites l’éune en face de l’éautre. Une
paire de mosquées qui se distingue de leurs consoeurs par la hauteur
assez vertigineuse de leurs murs. Il s’aagit de la mosquée et madrasa
du Sultan Hassan (à gauche) et de la mosquée Rifai. Les deux
établissements ont leurs façades et entrées sur une ruelle en pente.
Malgré la similitude de leurs allures, les deux mosquées ne sont pas
contemporaines. La mosquée Rifai est un pastiche relativement récent
(début XXe siècle) de la madrasa du Sultan Hassan qui, elle, remonte
au XIVe siècle. Chef d’aœuvre de l’éarchitecture mamelouke, c’aest, avec
la mosquée Ibn Tulun, un des plus remarquables édifices du Caire.
Memphis, Memphis fut l’éun des plus anciennes et des plus importantes
cités d’aEgypte. Fondée par Ménès, elle connut la prospériaté pendant
plusieurs dynasties jusqu’aà son démantèlement par Théodose en 389
après J.-C.. Memphis n’aest plus maintenant qu’aune immense palmeraie où
l‘on trouve des vestiges épars. Le plus beau de ceux-ci consiste en un
sphinx d’aalbâtre de belles dimensions. Un colosse de Ramsès II est
étendu à quelques mètres du Sphinx. Découvert par un archéologue
anglais en 1820, il fut offert au British Muséum qui n’aen prit jamais
possession.
MOSQUÉE SULTAN HASSAN, Le plus beau
chef-d’aœuvre de l‘architectuare arabe terminé en 1362, sous le règne
du Sultan Hassan. Un immense minaret à trois galeries de 86 mètres de
hauteur se dresse à l‘angle Sud-ouest. C’aest le plus élevé du Caire.
Un second minaret plus petit, s’aélève sur la face est. La mosquée est
construite en pierre de taille.
Les PYRAMIDES, La plus célèbre nécropole est celle de
Guizèh, à une quinzaine de kilomètres du Caire. Composée de trois
grandes pyramides: Chéops, Chéfren et Mykérinos. Quarante siècles
d’aexistence dressés à la porte du désert. Chéops, la plus
impresasionnante, a 137 mètres de hauteur. Sépultures royales
monumentales, pendant trente années d’aun travail acharné, 200 000
travailleurs participèrent à leur construction.
SAKKARAH, La nécropole de Sakkarah, à
35 km du Caire, est la plus vaste d’aÉgypte et celle qui couvre
historiquement la plus longue période. On peut y voir la pyramide à
degrés, tombeau du roi Djoser et des membres de sa famille, le
Serapeum ou sépulture souterraine du taureau Apis et les nombreux
mastabas portant des insacriptions murales.
SPHINX, Lion à tête humain incarnant
le roi ou le dieu sous un aspect vengeur. Protecteur, on le rencontre
en alignements monuamentaux à l’éentrée des temples pour en défendre
l’éaccès. Le plus célèbre est celui de Guizèh, taillé dans le roc, face
tournée vers le levant, à 350 mètres environ de la pyramide de
Chéfren.
VIEUX CAIRE, Ce quartier est plus
vieux que la ville elle même: il faut le voir pour se faire une idée
de l’éatmosphère dans laquelle vivaient les premiers chrétiens en
Égypte. Églises coptes, musée copte, église de Saint Serge.